História
Antes de ser colonizada pelos ingleses, a Austrália, ou terra australis, era considerada uma terra sem atrativos que justificassem a sua exploração. Isso foi até 1770, quando o capitão inglês James Cook desembarcou na costa leste (Botany Bay) em 28 de abril.
Seguindo para o norte, depois de ficar seis semanas encalhado na Grande Barreira de Corais, James Cook chegou ao Cabo de York onde, em 22 de agosto de 1770, fincou a bandeira da Inglaterra e proclamou posse da terra em nome do Rei George III.
A exemplo do Brasil e de tantos outros países, antes da chegada dos colonizadores a Austrália era habitada por povos nativos. Recentemente, o primeiro-ministro australiano Kevin Rudd pediu desculpas oficiais aos aborígenes por todos os abusos cometidos no passado.
Colonização
A colonização australiana começou com o objetivo de esvaziar as superlotadas cadeias da Inglaterra. Com a independência dos Estados Unidos, a Austrália tornou-se o principal destino. A primeira frota, com 11 embarcações e aproximadamente 1,3 mil pessoas, chegou em Botany Bay em 18 de janeiro de 1788.
Capitão Phillip, após decidir que a área não era apropriada, moveu-se para o norte (onde é hoje Sydney) e ali estabelecu a primeira colônia em 26 de janeiro de 1788. Durante o período como colônia penal, mais de 168 mil prisioneiros foram transportados para a Austrália.
Os prisioneiros que pagavam suas penas (em média 7 anos) eram libertados e recebiam terra para plantio, dando início à expansão do continente. A vida dos primeiros colonos era muito difícil e poucos se aventuravam além da baía de Sydney.
